We hebben 30 maanden moeten wachten om de Marathon van Parijs terug te zien: in 2020 werd die vanwege de pandemie eerst uitgesteld en vervolgens geannuleerd, en daarna nogmaals in april vorig jaar, de maand waarin de marathon normaal gesproken plaatsvindt. Uiteindelijk werd de datum vastgesteld op 17 oktober 2021.
- DE MARATHONVOORBEREIDING
Ik heb mijn startnummer nu dus al meer dan een jaar en wacht erop om aan een serieuze marathonvoorbereiding te beginnen. Een voorbereiding die min of meer in augustus begint, dus 10 weken voor de wedstrijd.
De voorbereiding verloopt zoals gepland en de trainingen volgen elkaar zonder problemen op. Tot mijn grote verbazing raak ik niet geblesseerd. Ik ben iemand die snel last heeft van pijn en was pas verlost van een peesontsteking van de tractus iliotibialis (het beruchte runnersknee-syndroom). Eindelijk kon ik genieten van een voorbereiding zonder gedwongen onderbreking.
10 weken training zonder echt vooraf een vastomlijnd plan. Wat ik vooral fijn vind aan hardlopen, is de vrijheid om te gaan lopen wanneer ik wil, zo lang als ik wil en met de gewenste intensiteit. Een trainingsplan volgen met elke dag vastgestelde trainingen is niet echt iets voor mij.
Toch probeer ik minstens 4 trainingen per week aan te houden, aangevuld met enkele uren fietsen en kracht- en proprioceptietrainingen. Al met al een vrij gevarieerde voorbereiding, met een trainingsvolume van 4 tot 10 uur lichamelijke activiteit per week. Mijn zwaarste hardloopweek kwam uit op 65 km.
Op 17 oktober is het doel duidelijk: de marathon in minder dan 3 uur lopen. Ik zal 42,195 km lang een tempo van 4’15/km moeten volhouden. Fysiek en mentaal voel ik me er klaar voor, maar het is moeilijk om alles te voorspellen wat er tijdens 3 uur lopen kan gebeuren. Afspraak in Parijs om daarachter te komen.
- MARATHON IN DE MOOISTE STAD TER WERELD
6.30 uur… De wekker gaat. Ik heb niet goed geslapen, hooguit 5 uur. De spanning van de dag voor de wedstrijd (van oorsprong kom ik uit Lille, maar hier heeft dat niets met bier te maken) heeft mijn nachtrust geen goed gedaan.
Ik begin aan het ontbijt met een bord pasta met boter, aangevuld met een naturel yoghurt waarin ik 40 g vanillemacadamia van Holyfat doe. Een feest. Wat hydratatie betreft drink ik tot aan de start bijna 1,5 L water.
Over vertrek gesproken, het komt nu dichterbij dan ooit. Het is 9 uur, ik ga het startvak in dat overeenkomt met mijn startnummer, voor 3 uur. De spanning neemt toe. Om me heen zijn de gezichten enthousiast, ongeduldig en bij sommigen angstig.
9.23 uur... Deze keer is het zover, de start is gegeven. Een iets snellere start dan ik had gepland. De euforie van de wedstrijd, de sfeer en het licht dalende parcours... Het is moeilijk om het doeltempo vast te houden. Toch moet het. Ik weet dat de eerste halve marathon in Parijs vrij gemakkelijk loopt, maar in de tweede helft van de wedstrijd wordt het lastiger, dus ik moet nog wat overhouden.
Km 7, Place de la Bastille, mijn familie en vrienden staan er om me aan te moedigen, wat een gevoel! Dit is ook de eerste verzorgingspost van de wedstrijd. Ik pak een flesje water aan dat een vrijwilliger me aanreikt, drink er ruim de helft van, of probeer dat tenminste zo goed en kwaad als het gaat zonder me te verslikken.
Ik herhaal dit bij de volgende 3 verzorgingsposten. Water en verder niets. Nou ja! Mijn zakje van 40g Café Holyfat dat in het achterzakje van mijn short zit. Dat wordt mijn enige voedingsbron tijdens de eerste 27 kilometer. Een keuze die de juiste bleek te zijn.
27e km, een nieuwe verzorgingspost, een nieuw flesje water en deze keer nog een derde banaan erbij.
Mijn voedingsstrategie was als volgt: een zakje Holyfat voor de eerste 2 uur van de wedstrijd, om mezelf van voldoende calorieën te voorzien en schommelingen in mijn bloedsuikerspiegel te voorkomen. Vervolgens vanaf km 27 bij elke verzorgingspost een stukje banaan, voor koolhydraten en dus een boost voor het einde van de wedstrijd, zonder het risico op een hypoglykemie.
Km 30, mijn benen beginnen stijf te worden, maar dat is normaal, niets verontrustends. Ik klem mijn kaken op elkaar ondanks de stijgingen en dalingen langs de kades van de Seine en geniet maximaal van de ongelooflijke sfeer langs het parcours. Het tempo blijft constant: 4’11, 4’08, 4’14... Een bocht naar rechts en daar is hij... de klim van de Boulevard Suchet. 500 m met gemiddeld 3%. Normaal gesproken is dat een formaliteit, maar op km 34e km van een marathon richt uiteraard schade aan. Ik verkort mijn passen, verlaag het tempo een beetje; het doel is om zo veel mogelijk energie te sparen en na de klim weer te versnellen.
Het is gelukt. Eenmaal boven laat ik mijn benen hun gang gaan en probeer ik zo ontspannen mogelijk te lopen. In dit stadium van de wedstrijd zijn het niet zozeer de benen die beslissen, maar wel degelijk de mentale kracht. In mijn hoofd is het aftellen begonnen: nog maar 4 km, 3,5 km, 3 km... De pijn is er, maar daar ben ik grotendeels voor gekomen, dus op zo'n korte afstand van de finish mag ik niet instorten.
In deze laatste kilometers zijn er veel hardlopers die niet meer kunnen en beginnen te wandelen. Zo haal ik er veel in en moedig ik ze telkens aan: "Kom op, volhouden!".
Met het bord van 500 m in het vizier zet ik mijn verstand op nul en leg ik deze laatste rechte lijn af aan meer dan 16 km/u. Er zat nog (een beetje) meer in, precies wat ik wilde. In staat zijn om sterk te finishen na een beheerste marathon. Ik ga over de finish en stop mijn horloge zonder mijn exacte tijd echt te kennen. Mijn familie komt naar me toe en laat de spanning niet langer duren. 2 uur 57’ 45’’, de grens van 3 uur is doorbroken, het doel is bereikt.
Ik ben erg tevreden over mijn wedstrijd en over mijn eindtijd. Vreemd genoeg had ik niet gedacht dat ik zo’n goede tijd zou lopen, maar bij de finish heb ik het gevoel dat 2 uur en 55 minuten haalbaar waren. Het is geen teleurstelling, eerder de wens om het steeds beter te doen.
De marathon van Parijs is meer dan zomaar een wedstrijd; het is een buitengewone ervaring. De Parijse monumenten, de sfeer die op elke straathoek heerst: alles is aanwezig om een fantastische tijd te beleven. Ik gun iedereen dat hij er eens in zijn leven aan meedoet.
- EEN ONZEKERE PERIODE TUSSEN TWEE WEDSTRIJDEN
Tijd voor een paar dagen rust… Heel weinig, want amper zes dagen later speld ik alweer een startnummer op voor de Marathon des Causses (35 km en 1700 m hoogteverschil) tijdens het Festival des Templiers in Millau.
Ik wist het toen ik me inschreef: in zes dagen heeft het lichaam niet genoeg tijd om goed te herstellen van een inspanning die zo belastend is als een marathon. Wat op het eerste gezicht een weinig verstandige keuze lijkt, verandert in een echte uitdaging.
Deze opeenvolging is niet zonder risico en het duurde niet lang voordat ik pijn kreeg. Al op de dinsdag na de marathon begint er pijn te ontstaan aan de buitenkant van mijn linkervoet, waardoor lopen en rechtop staan ongemakkelijk worden. Ik maak me niet al te veel zorgen; dit gaat waarschijnlijk vanzelf over.
Donderdagochtend, een loopje langs de oevers van de Tarn met Alvaro, 5 km aan 5’30/km. In het begin is de hinder gering; ik denk dat die vanzelf zal verdwijnen zodra ik warm ben. Maar nee, de pijn wordt alleen maar erger en verstoort mijn pas aan het einde van het loopje. Twee dagen voor de wedstrijd weet ik niet of ik deze trail tot het einde zal kunnen uitlopen, en evenmin of het verstandig is om met een pijnlijke voet aan de start te verschijnen. Die vraag blijft tot het laatste moment bestaan en heeft reële gevolgen voor de afloop van mijn wedstrijd.
- MARATHON DES CAUSSES, TEMPLIERS, EEN WEDSTRIJD VAN MENTALE KRACHT
Zaterdag 23 oktober 2021. Op de ochtend van de wedstrijd weet ik nog steeds niet of ik wel of niet aan deze startlijn zal staan. Mijn voet doet nog steeds pijn, maar het lijkt draaglijk.
De start is om 12.25 uur. Het is 11 uur, mijn beslissing is (eindelijk) genomen. Nu ik toch in Millau ben, op meer dan 850 km van huis, kan ik het net zo goed proberen, ook al haal ik de finish misschien niet. Het is 12.20 uur, ik sta in de 2e startgolf. De lopers van de 1e De eerste golf is al 10 minuten geleden vertrokken. De beroemde « Ameno » van Era weerklinkt in de vallei van Millau. Nog vijf lange minuten en het is tijd om te vertrekken.
Omdat ik achteraan in het peloton loop, word ik de eerste 500 meter gehinderd. Daarna zet ik een dynamische maar comfortabele inhaalrace in. Dan weer links, dan weer rechts: dit begin van de race lijkt meer op een slalom dan op een trail, maar mentaal is het behoorlijk opwindend om al die lopers in te halen.
Omdat ik geconcentreerd bezig was me een weg te banen en ruimte te vinden, had ik niet eens een detail opgemerkt dat toch bijzonder belangrijk was. Mijn voet doet geen pijn. Ik loop al zo’n 3 km en voel geen enkele pijn. Niet te vroeg juichen: er liggen nog 32 km en 1600 hoogtemeters te wachten.
Ik zet de race op mijn eigen tempo voort en bereik de voet van de eerste grote moeilijkheid van het parcours. La Croix de Paulhe, een klim van 1,35 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 23 %. Laat ik zeggen dat ik op dat moment spijt had dat ik geen stokken bij me had. Maar dat is niet het grootste probleem.
Al snel kom ik vast te zitten achter lopers uit de eerste startgroep. Inhalen is erg lastig, omdat het terrein zich er helemaal niet voor leent. Ik doe dus mijn best in de hoop zo weinig mogelijk tijd te verliezen.
Ik had 18 min nodig om de top van deze helling te bereiken. Daarna volgden 2 km vlak terrein en 2 km afdaling, waarin ik versnelde om te proberen mijn achterstand goed te maken. De 2 km afdaling waren me niet bepaald goedgezind: ik voelde dat mijn dijen al behoorlijk stijf waren. Zes dagen voor de marathon van Parijs verbaast me dat niet echt; ik zal het moeten doen met de vorm van de dag.
Bij kilometer 12 stop ik een paar seconden om mijn bidons te vullen bij de eerste bevoorrading (alleen water), waarna ik weer vertrek om de tweede moeilijkheid aan te pakken. 3 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 11,2 %. Ik wissel hardlopen af met wandelen. De klim verloopt redelijk goed en ik haal veel lopers in. Eenmaal boven scheiden 6 vrij vlakke kilometers me van de volgende bevoorrading. Ik houd een tempo van 5’/km aan en ga verder, met maar één idee in mijn hoofd: eten. Tot nu toe heb ik de tijd genomen om een reep en een dosis 40 g Holyfat-koffie te eten. Op het eerste gezicht volg ik hetzelfde bevoorradingsschema als een week eerder in Parijs, dus er is geen reden waarom het niet goed zou gaan.
Ja, maar ik heb een grote fout gemaakt, die me helaas mijn race zal kosten. Omdat ik de hele ochtend volledig in beslag werd genomen door de mogelijkheid dat ik niet zou starten, heb ik een essentieel punt volledig verwaarloosd: voeding. Ik heb niets gegeten tussen het ontbijt om 8.30 uur en de start van de race, 4 uur later. Laat ik zeggen dat ik rond 15.00 uur uitgehongerd ben.
Beginnersfout: ik pak bij de bevoorrading alles wat ik onder handen krijg: borrelhapjes, kaas, brood, cola, bruiswater… Dit alles in de naïeve veronderstelling dat het wel goed zou komen.
Zodra het «buffet à volonté» voorbij is, vertrek ik voorzichtig om krampen te voorkomen, totdat de spieren weer warm zijn. Het tempo ligt al enkele kilometers duidelijk lager, maar ik weet de schade te beperken tot de volgende verzorgingspost, bij kilometer 27. Weer hetzelfde: brood, kaas en cola... Deze keer is het raak; mijn lichaam slaat alarm.
Met veel moeite weet ik het voorlaatste afdalingstraject van het parcours tot een goed einde te brengen. Het is zeer technisch, de ondergrond biedt weinig grip en ik dreig meerdere keren te vallen. Daar sta ik dan aan de voet van de laatste klim van de dag, een klim die het begin van mijn afdaling naar de hel markeert. Ik probeer de eerste 100 meter te dribbelen... onmogelijk. Dan maar wandelend naar de finish.
Dan besef ik hoe groot de schade is wanneer zelfs lopen een marteling wordt. Elke stap die iets hoger is dan de vorige bezorgt me duizelingen en dwingt me te stoppen. Ik verlies enorm veel plaatsen tijdens deze klim. Tot dan toe was ik maar weinig ingehaald, dus mentaal is dit moeilijk, maar fysiek kan ik het tempo niet meer volgen. Ik stop, ga weer verder, stop opnieuw... Ik begin de gevolgen van de mengsels die ik bij de verzorgingsposten heb genomen duur te betalen. Door de misselijkheid moet ik opnieuw stoppen. Bij kilometer 32 geef ik acht keer over; het is een ware marteling.
Ik weet me weer op gang te brengen en mijn krachten lijken voorzichtig terug te keren, althans dat is mijn indruk. Ondanks verschrikkelijke maagkrampen zet ik mijn tanden op elkaar, kom ik aan het einde van deze laatste afdaling en ga ik eindelijk onder de finishboog door.
Ik leg de Marathon des Causses af in 4 uur en 55 minuten, na een moeizame wedstrijd. Deze wedstrijd heeft me doen beseffen hoe cruciaal voeding is voor sportbeoefening, en met name voor hardlopen.
In twee weken tijd heb ik twee totaal verschillende wedstrijden kunnen ervaren. De ene verliep perfect en de andere was ronduit chaotisch. Het verschil zat voornamelijk in de voeding. Door deze ervaring ben ik me bewust geworden van het grote belang van eten vóór een lange en intensieve inspanning en van het feit dat je tijdens zo'n inspanning niet zomaar alles moet eten. Tijdens het hardlopen gebruikt het lichaam de beschikbare energie om de spieren aan te sturen die nodig zijn om ons vooruit te helpen, waardoor organen zoals de maag op een lager pitje komen te staan. Daarom is het essentieel om gezonde en goed verteerbare producten te gebruiken, zoals bijvoorbeeld de producten van Holyfat , om dit soort problemen tijdens de inspanning te voorkomen.
Ik ben erg blij dat ik deze uitdaging heb volbracht door twee zware wedstrijden met zes dagen ertussen te combineren. Ik heb veel geleerd en ben nu al begonnen met de voorbereiding op mijn volgende doel: de 110 km van de Volvic Volcanic Expérience (VVX).
Adrien DICQUE, lid van het Holyteam.