Koolhydraten zijn een van de drie macronutriënten, naast eiwitten en vetten, die essentieel zijn voor een gezond voedingspatroon. Ze leveren energie aan het lichaam en brandstof aan de hersenen en vervullen daarnaast verschillende andere functies.
Koolhydraten komen voor in veel soorten voedingsmiddelen, zoals brood, fruit, groenten, granen en zuivelproducten.
Is het dan mogelijk om zonder suiker te leven?
Voordat we nagaan of het mogelijk is om zonder suiker te leven, bekijken we eerst welke rol suiker in het lichaam speelt.
De rol van suiker in het lichaam
Zodra glucose in de bloedsomloop terechtkomt, kan het onmiddellijk worden omgezet in energie of worden opgeslagen als glycogeen in de lever en de spieren. Deze voorraad verschilt per persoon, maar gemiddeld kan een man van gemiddelde lengte en met een gewicht van 70 kg ongeveer 100 gram glycogeen in zijn lever opslaan.
Wanneer de inname van koolhydraten gedurende meerdere uren stopt, wordt glycogeen in de lever afgebroken tot glucose en aan de bloedsomloop afgegeven om de bloedsuikerspiegel op een adequaat niveau te houden en zo een overmatige daling van de suikerconcentratie in het bloed te voorkomen. In tegenstelling tot glycogeen dat in de spieren is opgeslagen, blijft dit lokaal beschikbaar om in de energiebehoefte van de spieren te voorzien en kan het niet aan het bloed worden afgegeven om andere cellen van energie te voorzien.
Glucose is de belangrijkste brandstof van de hersenen, onmisbaar voor een optimale werking en het behoud van vitale functies zoals ademhaling en de overdracht van zenuwsignalen. De hersenen verbruiken ongeveer 20% van onze dagelijkse energie-inname.
Vetten: een andere brandstof voor het lichaam
Glucose is niet de enige brandstof die de hersenen kunnen gebruiken. De hersenen kunnen ketonen gebruiken om in een groot deel van zijn energiebehoefte te voorzien.
Na een periode van 24 tot 48 uur zonder inname van koolhydraten raken de glycogeenvoorraden van het lichaam geleidelijk uitgeput. Op dat moment verhoogt de lever de productie van hydrofiele stoffen die ketonen worden genoemd en ontstaan door de afbraak van vetzuren. Deze ketonen worden gevormd uit geconsumeerde vetten of uit de vetreserves van het lichaam. Vervolgens kunnen ze de bloed-hersenbarrière passeren om de hersenen van een essentiële energiebron te voorzien.
Uit studies is gebleken dat ketonen bij sommige mensen die een strikt ketogeen dieet volgen, gekenmerkt door een lage consumptie van koolhydraten (zoals zoete voedingsmiddelen, brood, pasta, rijst, vruchtensappen enz.) en een hoog vetgehalte (zoals rood vlees, vette vis, kazen, boter, avocado's, noten en zaden enz.), tot 50% van hun basale energiebehoefte en zelfs tot 70% van de energiebehoefte van de hersenen kunnen leveren.
Het ketogeen dieet is al bijna een eeuw bekend, maar geniet sinds het midden van de jaren negentig opnieuw belangstelling. Het berust op een aanzienlijke vermindering van de inname van koolhydraten, gecombineerd met een substantiële verhoging van de vetconsumptie, waardoor de endogene productie van ketonlichamen wordt gestimuleerd.
Voor mensen die gewend zijn aan een koolhydraatrijk voedingspatroon en ervoor kiezen suiker uit hun dieet te schrappen, is echter een aanpassingsperiode nodig. De hersenen, die eraan gewend zijn voornamelijk op glucose te functioneren, zullen gedurende enige tijd energie blijven halen uit de lichaamsreserves. Zodra het lichaam zich heeft aangepast aan een dieet met zeer weinig of zelfs geen koolhydraten, beginnen de hersenen ketonen te gebruiken om in een groot deel van hun energiebehoefte te voorzien, terwijl de lever de benodigde hoeveelheid glucose produceert om in de overige behoeften te voorzien, zoals blijkt uit een studie uit 2017.
De contra-indicaties
Voorzichtigheid is geboden bij het overwegen van het ketogeen dieet, omdat het verschillende, soms ernstige bijwerkingen kan veroorzaken. Hiertoe behoren intense dorst, misselijkheid en buikpijn. Bovendien vereist de toestand van ketose die dit dieet teweegbrengt een aanzienlijke verhoging van de inname van water en essentiële mineralen zoals calcium, kalium en magnesium.
Daarnaast brengt het schrappen van suiker uit de voeding ook risico's met zich mee. Het is namelijk vrijwel onmogelijk om dit doel te bereiken, aangezien de meeste voedingsmiddelen, zelfs in kleine hoeveelheden, koolhydraten bevatten. Een streng koolhydraatbeperkend dieet zou betekenen dat je de consumptie van groenten, fruit en bepaalde andere voedingsmiddelen die nochtans goed zijn voor de gezondheid, moet opgeven. Ondanks hun gehalte aan enkelvoudige suikers lijkt het niet verstandig om de consumptie ervan te beperken.
Conclusie
Het is dus niet onmogelijk om zonder suiker te leven, maar het is essentieel om een dergelijk dieet zorgvuldig te volgen en aan te vullen met een evenwichtige voeding om elk risico te vermijden en tegelijkertijd de mogelijke bijwerkingen voor de betreffende patiënt of sporter onder controle te houden.
>> Bekijk ook onze andere artikelen, met name "Ketogeen dieet voor sporters".
Bibliografie: